Ο διαβήτης προκαλεί μικροαγγειοπάθεια με ιδιαίτερα χαρακτηριστικά αρχικά μικροανευρύσματα και ενδοαμφιβληστροειδικές αιμορραγίες. Ακολουθούν διαταραχές των αγγείων με αύξηση της διαπερατότητας τους, οίδημα αμφιβληστροειδούς, εξιδρώματα και απώλεια της κεντρικής όρασης. Αργότερα, αναπτύσσονται νεοαγγεία σε οπτικό νεύρο, αμφιβληστροειδή, ίριδα και τη γωνία του προσθίου θαλάμου. Οι τελευταίες επιπλοκές μπορεί να οδηγήσουν σε ενδουαλοειδική αιμορραγία, έλξεις, αποκόλληση αμφιβληστροειδούς και νεοαγγειακό γλαύκωμα.